ด้วยระหว่างวันที่ 7 - 13 กุมภาพันธ์ 2569 ดร. อรทัย ภูบุญลาภ กูนาซีลาน อัครราชทูตที่ปรึกษา ได้รับมอบหมายให้เป็นผู้แทนสถานเอัครราชทูต ณ กรุงอัสตานา นำคณะนักวิชาการและนักการศึกษาจากประเทศในภูมิภาคเอเชียกลาง ได้แก่ คาซัคสถาน สาธารณรัฐคีร์กีซ และทาจิกิสถาน เดินทางเยือนประเทศไทย เพื่อเสริมสร้างความร่วมมือทางวิชาการ แลกเปลี่ยนองค์ความรู้ และขยายเครือข่ายความร่วมมือระหว่างสถาบันการศึกษาของไทยและเอเชียกลาง โดยคณะนักวิชาการจากคาซัคสถาน ประกอบด้วย ดร. ไอดาร์ คูร์มาเชฟ หัวหน้าภาควิชาศึกษาเอเชีย สถาบันวิจัยยุทธศาสตร์คาซัคสถานภายใต้ประธานาธิบดี (KazISS) ดร. ซานาร์ อาชิกบาเยวา ผู้ช่วยศาสตราจารย์ มหาวิทยาลัยมักซุต นารีกบาเยฟนางสาวดูร์โดนา ยูซซูโปวา อาจารย์อาวุโส คณะสังคมศาสตร์ ธุรกิจ และกฎหมาย มหาวิทยาลัยซูเลย์มัน เดมีเรล และ นางสาวไอชา คุลซาบาเยวา ผู้จัดการอาวุโส แผนกยุโรปและเอเชีย ศูนย์ความร่วมมือระหว่างประเทศ “Bolashak” จาก สาธารณรัฐคีร์กีซ ได้แก่ นางสาวไดอานา ซุลตันเบโควา รองผู้อำนวยการฝ่ายความร่วมมือและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ มหาวิทยาลัยแห่งชาติคีร์กีซ และจากทาจิกิสถาน ได้แก่ ดร. โชห์คาริม ชาบานอฟ อาจารย์ประจำภาควิชากฎหมายพาณิชย์และกฎหมายผู้ประกอบการ มหาวิทยาลัยแห่งชาติทาจิกิสถาน

การเยือนดังกล่าวจัดขึ้นภายใต้ “โครงการกระชับความร่วมมือด้านวิชาการและการศึกษาระหว่างไทย - เอเชียกลาง เพื่อสนับสนุนการจัดตั้งศูนย์เอเชียกลางศึกษาในประเทศไทย” ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อเสริมสร้างเครือข่ายความร่วมมือทางวิชาการ ส่งเสริมการแลกเปลี่ยนองค์ความรู้ และวางรากฐานความร่วมมือระหว่างสถาบันการศึกษาของไทยกับประเทศในภูมิภาคเอเชียกลาง โดยใช้ความร่วมมือด้านวิชาการและการศึกษาเป็นกลไกเสริมสร้างความสัมพันธ์ (Track II diplomacy) โดยคณะนักวิชาการจากเอเชียกลางได้เข้าร่วมกิจกรรมสำคัญ 3 ส่วนที่สำคัญ ได้แก่ (1) การบรรยายวิชาการและการแลกเปลี่ยนความรู้กับนักศึกษา ณ มหาวิทยาลัยบูรพา มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ (คณะรัฐศาสตร์และคณะศิลปศาสตร์) และมหาวิทยาลัยรังสิต ซึ่งมีนักศึกษาเข้าร่วมกว่า 300 คน (2) การเข้าร่วมสัมมนาวิชาการโต๊ะกลมกับนักวิชาการไทย จัดโดยสถาบันเอเชียศึกษา จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ร่วมกับศูนย์ศึกษาการต่างประเทศ กระทรวงการต่างประเทศ ซึ่งมีนักวิชาการไทยเข้าร่วมกว่า 30 คน และ (3) การแลกเปลี่ยนข้อคิดเห็นในประเด็นด้านภูมิภาคและระหว่างประเทศที่อยู่ในความสนใจร่วมกันกับ ดร. สมเกียรติ ตั้งกิจวานิชย์ ประธานสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาประเทศไทย (TDRI)

การดำเนินโครงการดังกล่าวนับว่าประสบผลสำเร็จตามเป้าหมายที่วางไว้ในการส่งเสริมความร่วมมือด้านวิชาการและการศึกษาระหว่างประเทศไทยกับประเทศในภูมิภาคเอเชียกลาง โดยได้สนับสนุนการขับเคลื่อนการทูตเชิงรุก (Proactive Diplomacy) และการทูตเพื่อการพัฒนา (Development Diplomacy) ของประเทศไทย นอกจากนี้ โครงการฯ ยังมีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนการจัดตั้ง “ศูนย์เอเชียกลางศึกษา” ณ สถาบันเอเชียศึกษา จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ให้เป็นศูนย์กลางด้านองค์ความรู้ การวิเคราะห์เชิงวิชาการและเชิงนโยบาย รวมถึงการเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับภูมิภาคเอเชียกลางอย่างเป็นระบบและยั่งยืน อันจะเอื้อให้เกิดการต่อยอดความร่วมมือในมิติอื่น ๆ ที่มีศักยภาพร่วมกันในอนาคต